El herpesvirus felino (FHV-1) es una enfermedad más común de lo que muchos imaginan. Es responsable de un alto porcentaje de consultas veterinarias, afectando principalmente las vías respiratorias superiores y los ojos de los gatos. Por ello, queremos enseñarte qué es, cómo identificarlo, cuándo acudir al veterinario y cómo prevenirlo.
¿Qué es el herpesvirus felino?
El herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) pertenece a la familia Herpesviridae y es el principal causante de la rinotraqueitis felina. Debido a su capacidad de mutación, la enfermedad puede manifestarse con distintos grados de severidad. Además de comprometer el sistema respiratorio, puede provocar afecciones oculares graves que, en algunos casos, pueden causar daños permanentes.
¿A quién afecta?
Este virus afecta principalmente a gatos callejeros y gatitos, debido a su alta contagiosidad. La transmisión ocurre de manera directa a través de secreciones oronasales y oculares de gatos infectados, de madres a crías o por contacto con objetos contaminados (fómites), como comederos, bebederos y camas.
Signos clínicos: ¿Cómo identificarlo?
Si tu gato presenta alguno de los siguientes signos, podría estar infectado con herpesvirus felino:
- Letargo
- Pérdida de apetito (anorexia)
- Estornudos
- Fiebre
- Secreción nasal y ocular
- Respiración congestionada
- Neumonía (potencialmente mortal en gatitos)
- Queratitis dendrítica ulcerativa (lesiones en la córnea)
Diagnóstico
Si notas alguno de estos signos, acude de inmediato a tu veterinario de confianza. Mediante un examen clínico, podrá establecer un diagnóstico presuntivo y, si es necesario, solicitar pruebas complementarias como PCR, citología conjuntival o inmunofluorescencia directa. Estas pruebas ayudarán a confirmar la presencia del virus y determinar el tratamiento más adecuado.
En gatitos, un cuadro respiratorio severo es una urgencia veterinaria. Si notas decaimiento, secreciones o dificultad respiratoria, es fundamental acudir al veterinario sin demora.
Prevención
La mejor estrategia para reducir el impacto del herpesvirus felino es la prevención:
- Vacunación: Completar el calendario de vacunación y sus refuerzos es clave. Aunque la vacuna no evita por completo la infección, ayuda a reducir la gravedad de la enfermedad y mejora el pronóstico.
- Higiene y desinfección: Mantener limpios y ventilados los espacios donde habitan los gatos, especialmente en refugios, hoteles para mascotas o casas con varios felinos.
- Aislamiento de gatos enfermos: En hogares con varios gatos, es fundamental separar a los infectados de los sanos para evitar la propagación del virus.
Conclusión
El herpesvirus felino es una enfermedad altamente contagiosa que puede volverse crónica. Ante cualquier signo respiratorio, especialmente en gatitos, es crucial actuar rápidamente. Además, en situaciones de estrés o con el uso prolongado de corticoides, el virus puede reactivarse. Por ello, es fundamental mantener a los gatos en un ambiente cómodo y reforzar su sistema inmune con inmunoestimuladores.
Si tienes dudas o sospechas que tu gato podría estar infectado, no dudes en consultar con un veterinario. La atención temprana puede hacer la diferencia en su calidad de vida.